郑餐霞画
木棉，俗称红棉。因树干高大伟岸，花朵鲜红耀眼，其凛然，其灿烂，其积极向上，朝气蓬勃，故树得美名为“英雄树”，花得美名为“英雄花”。
冬天的木棉，树叶落尽，铮铮枝干，抗击寒风，养精蓄锐，孕育花苞。开春以后，仿佛从天外飞来一般，满树花开飞火凤，簇簇映日起朝霞。那红花，如火凤，似朝霞。不觉间就密密麻麻地布满枝头，拥上树冠。
史载：潮阳棉城，唐代以前称新兴乡。唐元庆12年，韩愈莅潮阳，在棉城后溪古渡上岸，见新兴形胜，木棉繁多。时值春日木棉花怒放时节，满眼一片红艳可喜，练江又在其南，交通水陆两便。遂迁邑地设于此，并改称为棉阳，后改为棉城。
木棉数东山最多。在上世纪六十年代的潮阳高级中学（今“潮阳一中”） 校园内外， 处处可见。最让人震憾的，是校门边并排的几棵，其树干笔直粗壮，大可数围。春日站在树下，仰望那灿灿红花，会令人心中涌起一种景行行止的感觉。那感觉，对那些在物质生活特别匮乏的境况下坚持求学的青年学生来说，是何等强有力的激励。那时的学生，生活艰苦，学习辛苦，是多么需要一种克服困难的自信，多么需要一种乐观向上的精神动力啊！
近日，看到潮剧界马庆忠老先生《城东木棉赞》诗：“铁臂擎日展雄威，铜躯立地四十围。乍看霭霭祥云集，远观郁郁青山翠。春来火龙半空舞，夏去玉凤满天飞。风摧雨打厉霜迫，它自巍然笑微微。”读着这首诗，面对红艳灿烂的木棉花，不禁涌起心灵深处的情愫，使我迫不及待的想为木棉唱一曲出自心底的赞歌。
木棉，棉城的木棉啊！您是潮人精神的化身！您留给老一辈棉城人的这段巍然笑微微的回忆是那么的深刻！您的雄姿，您的气魄，赋予人们的是那满满的正能量。您和文光塔一样，已经熔入了潮阳人的精神内核。
您是历代潮汕诗人墨客的至爱。汕头潮剧名人李志浦先生诗云：“巍巍宝塔灿文光，翠练红棉竞艳装。为有多君挥彩笔，却教粉墨长留香。”是的，正是有“多君挥彩笔”。那潮人的诗、潮人的画、潮剧的布景、摄影家的相片、杂志的封面插页，都会时不时出现了您的倩影。正是有“粉墨长留香”。您那亲切的形象，才能给予观者、读者，一种巍然笑微微的愉悦，一种挥之不去的家乡情。
木棉也称“攀枝花”。是一种落叶大乔木，高达30－40米。干上有扁圆形皮刺。长椭圆形的互生掌状复叶。早春先叶开花。其花5枚花瓣连成5束，单生形大，红色革质。果长椭圆形，内壁具绢状纤维。纤维耐压，无拈曲，不易被水浸湿，可作救生圈填料和枕芯、垫褥等。种子光滑多数。木棉皮、花、根都可入药。树皮中医称为“海桐皮”，能活血消肿，祛风除湿。花有清热去湿，消暑的功效。根可散结止痛。木棉树身木质松软，可作隔音材料和包装箱板。木棉种子萌芽力强。幼树干有尖刺，能自我保护，不易受畜类野兽伤害。木棉生长极快，不择地土地势。旷野路旁，山角石边，在贫瘠的土壤中也能茁壮成长。
木棉毫不娇嫩，生命活力强健；木棉全身是宝，索取甚少而给人甚多。这不正是家乡人民那刻苦耐劳、无私奉献精神和高尚品德的象征么。那不屈不挠、乐观向上的形象，激励着一代代先民们勤劳朴实，崇尚英雄，敢闯敢干，敢为人先的奋斗精神。陶冶了潮阳人坚守正义，敢于担当，热情好客，团结和谐的品格和家风。
棉城是潮阳的县治。难怪有人提议把木棉花作为千年古县的潮阳之花。
周昭文先生在赞木棉的诗中是这样写的：我爱木棉，正直赤诚，立地顶天；我爱木棉，红火炽热，魁伟不凡；我爱木棉，豪放超群，舍“身”留丹；我爱木棉，爱他别无所求，只甘当报春花里的一小员！
我也深爱木棉，深爱我的家乡――棉城！