际云 文/摄
关于“香火” 一词，古书早有记载，《晋书·艺术传·单道开》：“陈郡袁宏为南海太守，与弟颖叔及沙门支法防 共登罗浮山，至石室口，见道开形骸如生，香火瓦器犹存。” 宋王安石《示耿天骘》诗：“弦歌无旧习，香火有新缘。” 宋苏轼《龟山辩才师》诗：“何当来世结香火，永与名山躬井磑。” 清龚自珍《鹊桥仙》词：“吟诗也要，从军也要，何处宗风香火？”
一般来说，“香火” 指供奉神佛或祖先时燃点的香和灯火。有如某处寺庙堂宇来朝拜的香客很多，人们就会说香火很盛。“香火”后来又演化借代为神灵。而“壮香火”则指的是乙处神宇的神灵是从甲处的神灵分灵而来，乙处神宇的执事人员为了使乙处神明的灵气更加兴旺，香火更加鼎盛，便择日到甲处举行祭祀仪式，并开展相关的文艺活动，以增加乙处神灵的力量。
潮汕不少神灵的香火，是随先民南迁带来的。像潮阳和平下宫古庙妈祖的香火，便是宋代湖南安乡县尹、福建人高南平（字觉民），致仕后从闽带来的。现庙中有一块神主牌，上面浮雕楷书“宋檀樾主乡进士墩武校尉前文郞安乡县知县高讳觉民”，就是纪念高南平带妈祖香火来和平而摆设的。
潮汕的壮香火民俗，可以说是伴随着神灵香火分灵而产生的。然而，各地的壮香火民俗大同小异，目的都是要祈求神灵保佑风调雨顺，国泰民安。曾经有人说，壮香火不仅是一种文化现象，更是一种不同时空传达信息的现象，祖先留下来的这个传统不是凭空产生的，这里有它深刻地含义。有人甚至说，新中国建成后，许多人不拜神了，整个中国趋于贫穷，改革开放后人们又开始壮香火了，富人越来越多，整个中国也富裕强大起来了。当然，这种说法有偏颇之处。不过，却也折射出神灵香火在民间的深厚影响力。
近些年，潮汕民间许多地方都有壮香火活动，如潮阳后溪的妈祖庙，从前年至今年，连续三年组织善信到福建湄洲岛祖庙举行壮香火祭祀仪式。今年的11月27至28日，潮阳和平下宫古庙也组织进香团，笔者亲历全程，现记录如下，让读者对壮香火活动有个大致的了解。
11月27日早上七时，出行人员集中到下宫古庙跪拜妈祖。由理事长马文毫等进香，妈祖皈依弟子黄汉柱向妈祖述说往湄州祖庙壮香火因由，并祈求往返一路平安顺利。然后将妈祖香案安放在一个由两人扛的炉墭中，再由理事长端上车。此次出行共有二百多人，其中有两支英歌队随行。
出行沿途，护炉墭的人守护着香案。过渡时，香案上下车都有一人在喷洒七色花水。上岛之后，由当地鼓乐队引领，主要理事人员护着炉墭香案到祖庙，至祖庙门前，由理事长端香案进庙内陈放于神桌，并进香，妈祖皈依弟子向妈祖交代前来壮香火暂寄香案于祖庙之事，全体理事跟着行三拜九叩首之礼。
11月28日，全体人员吃完早餐，就往祖庙壮香火。沿途八音在前引领，理事人员等跟随，两支英歌队尾随，并作行进式表演。至祖庙前，理事人员进入庙内举行祭祀仪式：一是安排主要人员就位；二是主祭人员献香；三是全体人员向妈祖敬三拜九叩首礼；四是请妈祖皈依弟子宣读祝文；五是理事长、老大、妈祖皈依弟子上案前请香火（即是将祖庙妈祖香炉中的香灰捧些许到带来的香案中）；六是请当地经师在妈祖案前颂读吉祥平安经。七是两支英歌队分别先后为妈祖献演英歌舞；然后就按原行进形式回程。
回到乡里头，古庙的老大、鼓乐队等在和平桥头迎接。随后又排成浩浩荡荡的队伍，换另一条与出门时不同的道路回古庙。沿街群众鞭炮轰鸣，有的还摆大吉和甜丸跪拜。到下宫古庙后，妈祖皈依弟子向妈祖报告已经平安回返，其他人员按序跟着跪拜。壮香火仪式至此完毕。
