张剑与前妻李玉在公社法庭正式办理了离婚手续，终于结束了由双方父母包办的有份无缘、有名无实的婚姻。当张剑如释重负地走出法庭大门，望着怅然若失、无限伤感的李玉，心头顿生内疚。本想上前好言劝慰，但千言万语不知从何说起，只得向她投去深深的一瞥，这几年的挂名夫妻，从此各奔前程。
原来，在学生时代的张剑，聪明好学，成绩优异，深得师长的喜爱，同学们的拥戴。念高中的时候，正处于开门办学的年代，学生们把大多数宝贵的学习时光用在亦工亦农，对书本知识却一知半解。张剑求知欲强，时时告诫自己要趁青春年华多学点本领，于是他充分利用课余时间自学各门功课。当一九七七年国家恢复高考制度时，张剑便以优秀的成绩跨进了高等学府的大门，成为村里第一名大学生。
正当张剑兴匆匆告别师友和父老乡亲，要踏上求学之路时，侨居在异国的父亲突然从天而降，回到了家乡。双亲怕夜长梦多，要张剑在入学前与早年订婚的李玉姑娘先结连理，再续学业。对于这一段纯属依“父母之命，媒妁之言”的婚姻，张剑哪肯相依。现在是七十年代了，父母还这么食古不化包办婚姻。他越想越恼，再次鼓起勇气，与父母拒理力争，要想退掉这门毫无爱情可言的亲事。但张父执意不听从，还扬言退婚就要断绝父子关系！这对于一个只有二十出头，又无独立经济能力，尚需上省城进行四年大学深造的文弱书生来说，无疑是个最大威胁和无情打击。张剑左思右想，反复权衡利弊。唯用缓兵之计，来个委曲求全，假意与李玉结婚，实则挂名夫妻。
听说，张剑在新婚之夜，乘机溜出新房……
再说那个新娘子，见新郎不辞而别，心情是多么苦闷、孤寂与无奈！本想与张剑快快乐乐共度此生，谁料他把自己视若路人。怎不教人心酸落泪呢？他今到省城求学，这一走自己的命运将如何呢？是否在这春去冬来的漫长岁月里苦苦期待？李玉终日愁肠百结，但在别人面前她尽量克制自己无尽的哀愁和对伊人的绵绵思念。在婆家她尽人媳之道，侍奉长辈，团结邻里。心想他若能回心转意，到那时定能过上真真正正的幸福生活。偶尔收到张剑寄来的家书，她如获至宝，反复叨念，那怕是片言只语的问候或道义上的称呼，她也心满意足，宽慰无比。李玉就是这样痴心不改，一厢情愿地想着、等着，一直等到他四年学成回归……
有道是：“强扭的瓜不甜。”没有爱情的婚姻是不牢固的。学成回归的张剑思量再三，终于鼓起勇气，在李玉面前说出了自己心中的委屈和隐情，请求谅解。李玉此时已心灰意冷，毅然在离婚判决书上签名。
