际云／文 李建文／摄
远纳山川景色，近融田野风光。
这里就是座落在汕头市汕头十大“最美侨村”之一的潮阳区和平镇下寨社区的灵华寺。
和平镇位于潮阳区中部，地处练江下游， 国道、省道贯穿全镇境内，水陆交通便利，地理位置优越，自古以来人杰地灵。其中和平之名还是民族英雄文天祥更改而来，文天祥的亲笔字迹至今仍镌刻在和平古桥头的石碑上。而灵华寺的由来，追溯其渊源，相传还与文天祥有关。
南宋末年，右丞相文天祥抗元南下，驻扎潮阳蚝坪乡，因感地气平和，遂改蚝坪乡为和平里。相传，文丞相于和平期间，曾于练江两岸察看军事地形。一天，他与侍卫来到练江下游南岸下寨田园巡视，行走大半天，唇焦口渴，想找点水喝，可周边没有人家，就连江水也为咸味，难以入口。正在无可奈何之际，文丞相发现不远处有间小屋，便前来一看，原来是田寮。因为战乱，乍看里面便知好久没人来过，地面被老鼠钻出好多洞穴。正在嗟叹时，忽见其中一鼠洞涌出清泉，滔滔不绝。文丞相连忙捧一口送到嘴中，水质甘纯可口，他十分欣喜，心想和平的确人杰地灵，遂随手捡块瓦片，在壁上题下“忠灵”两字并落款，表示自己之心要像灵泉一样清澈忠贞，誓死捍卫家国。后来有人见此泉源源不断，并发现文公字迹，便挖一口井，命名为“忠灵”井。尔后，还有乡人梦见观音菩萨受文丞相忠贞报国精神感动，此井乃其所赐。因而前来汲水者越来越多，此处也逐渐演变成为供奉观音场所。
由于元朝是蒙古族建立的王朝，汉人未敢明显纪念文天祥，乡人只能用蚝壳拌泥作墙，搭建一间简陋的“田头伯公”庙，借此暗中纪念文公。传说夜间常有乡人看见一个高大身影，挥剑在驱赶野兽糟蹋农作物，人们说那身影便是文公在显灵。传说虽然缥缈，却寄托了老百姓对英雄的景仰。
到了明代，因元末长期战乱及海盗骚扰，和平古桥受破坏，交通十分不便，死人没法抬上山掩埋，就有人在“田头伯公”庙周边搭设停柩处，随之有人设立道场，挂上观音像进行做法事，因而成为一处民俗信仰场所。
延至清代，专门行修尸敛骨、施医赠药、造桥铺路诸善举的善堂兴起，此处就被民众改造为慈善场所“崇善堂”。因善堂是救苦救难，与观音菩萨性质一样，故光绪十年(1884)，乡老主持建庵供奉“观音菩萨”，匾刻大字“南海观音”、小字“光绪甲申花月立”至今尚存。庵紧靠隔海大堤，民间俗称“大垾庵”。
光绪廿四年(1898)，南普陀僧人华悟和尚云游到此，见当地民众祥和善盛，倾心崇佛，遂于此结庐，弘扬佛法。不久开勤和尚也到此，二人鼎力募资，进行扩建观音堂。堂分前、中、后堂和拜亭，前堂设弥勒佛和韦陀菩萨，中堂供观音菩萨。观音殿前置礼拜石，中刻莲花献佛，四周也有刻蝴蝶，下盘刻双凤朝牡丹。
中堂左边小天井有古井一口，即原来的“忠灵”井。后堂大雄宝殿上供奉释伽牟尼佛、消灾延寿药师佛和阿弥陀佛，两旁供文殊普贤、伽蓝菩萨、达摩祖师与十八罗汉，供桌上有一明代狮耳玉香炉和两只泥塑狮子，这些均为寺中文物价值之所在。后堂拜亭台阶分三段，两边为石级，中间青石雕刻，石雕中心圆圈内刻大象教子，大象背上刻一花篮，周围有莲花纷呈，四周刻有飞翔的蝙蝠，意为万象呈祥。
抗日战争爆后，根隆和尚秉承“信仰自由，爱国同心”的意愿，率众僧尼积极参与抗日救亡活助，将僧舍作当时抗日游击小组的活动场所，后遭日军抄劫破坏。新中国建立之后，“大垾庵”曾作为生产队杂物间、农民田间休息等场所。而随着时局的变化，潮汕一些有名和尚也曾先后到此住过。据现任住持释惟忠法师回忆，原灵山寺住持释心印法师在世时，就曾说过在此住了一段时间。此外，释又参、释宏务等高僧法师也曾在此当过住持。
1984年，随着改革开放的春风吹绿神州大地，住僧新坛和
尚主持全面的复建观音堂，恢复清代建设规模和景观；1986年举行开光典礼，并被列为宗教活动场所，更名灵华寺；1989年新住持释惟忠法师再次重修，殿宇庄严，诸尊佛雕金光闪闪，陈设井然；1994年寺前开辟花圃，内设喷水池和放生池，前墙为照壁，十分清雅；1996年扩建牌坊门，匾刻“灵华寺”，广东省原佛协副会长释慧原为之撰联曰：“灵合寂照观三谛，华寺馨香福万家。”意景贴切，极富禅宗气派，大红圆柱和金黄琉璃屋面相映、气宇庄严，成为一处旅游胜地；1999年被列为文物保护单位。
跨入二十一世纪，释惟忠住持在保持原来风貌的基础上，进行高起点地精心规划，投入巨资扩大灵华寺规模，总建筑面积约一万平方米。现灵华寺由内、外两部分组成：
内部分中轴线由前至后，主要有重檐歇山、缵尖的楼阁式建筑“南海观音”堂、大雄宝殿、万佛阁和藏经楼，中轴线两侧有二层骑楼僧舍及祖师堂、延生堂、客厅等，虎畔僧舍右旁及后侧还建有上客堂、花圃、假山等。其中“万佛阁”匾由中国硬笔书法协会会长、国家人事部中国书画人才研修中心主任田英章先生题写，“藏经楼”匾由曾任全国政协常委、中国佛教协会会长一诚大和尚所题。而观音堂前右侧壁的《九龙浴佛》图，屈曲的游龙栩栩如生，逼真生动。整体建筑雄伟壮观、气势磅礴。据了解，中间的大雄宝殿在近期还计划进行改建，届时气势将会更加辉煌壮观。
外部分由三门四柱牌坊山门、盘榕桥、三面观音石雕像、长明灯宝座、小普陀假山、放生池等组成。其中牌坊门由全坚石建成，巍峨壮观，名家书法联熠熠生辉；盘榕桥的树冠茂密，枝杈交织，形成一个天然植物门，若在炎热的夏天，行走桥上，茂密树荫下不仅非常凉爽，而且听着桥下小桥流水的叮咚声，树上鸟儿的歌声，犹如仙境一般，非常的惬意；观音像面朝众生，庄严慈祥，仿佛在关注世间喜怒哀乐，灵性呼之欲出，难怪有网友评价灵华寺是最灵验的寺庙之一，如此具有灵性的地方进行祈福，一定会得到保佑的；长明灯宝座乃是石构筑，造型奇特，位于放生池中央，有廊桥连通往来，与三面观音石雕像及内部分主建筑在同一中轴线上；小普陀假山奇趣多姿，山洞内有品茶之处，夏凉冬暖，乃休憩好去处。
释惟忠法师除着力兴建及完善灵华寺外，多年来，他本着源于社会，服务于社会的宗旨，不但支助乡村修桥筑路等公益事业，常年资助一些困难学生就学及学校的建设，还抚养10多名孤儿，部分已就读佛学院，部分已走上社会自谋生路。
今日之古刹灵华寺，远处小北山云蒸霞蔚，隔坝练江澄碧，鹭鸶飞翔，近处河港交错，沟渠纵横，碧波如练，田园碧野，绿茵似锦，生意盎然，这将练江下游南岸的最美侨乡下寨社区，编织成一幅人间胜景图。
