潮阳居民在明、清时已形成聚族而居，各乡村闾里有各氏族的公厅、祠堂以祀其祖先，周围为其派孙住宅。明代房舍宽敞，每座占地1亩或超1亩，至清末则1亩可建两进屋4座。墙高不超过2丈，城内铺间檐高不及丈，乘马而过时檐与眉齐，抬轿者有时弯腰而行。清末民初，县城大街的铺间相继改建，檐高1丈以上，内可架木为矮楼。
小的祠堂1厅2房，1拜亭，1天井，左右两廊，建大门的有两库房，不建大门的建3门4柱。大的祠堂为3厅1亭，中座为官厅，两廊、两库房、两天井，门口置石鼓或石狮，祠外为大阳埕。公厅一般是进大门为天井，两旁走廊，后为1厅2房。大的公厅似大祠堂结构，但不建拜亭。有余地的不论公厅或祠堂均建后库1厅4房或1厅2房；旁建偏屋，称厝包，以供扩居。居民建筑住宅有“四点金”、“下山虎”、“竹竿厝”。四点金计有前后厅各1，大房4，八尺间4，伸手旁2，天井1；下山虎有厅1，大房2，伸手房2，天井1；竹竿厝为3间或5间平房相连。富豪之家还建“驷马拖车”，即中央为祠堂，左右各建2座四点金。殷实之家建四点金，小康人家建下山虎，普通百姓建瓦木结构平房，或用涂泥、灰砖建低矮房舍，山僻地区还有石砌平房。
明、清建筑材料都以贝灰和木料构筑为瓦屋平房，楼阁极少。现存楼阁有兴归前池巷的陈御史楼、平东村内的醉石山房、西园内的房山山房等。鸦片战争后始有钢筋混凝土结构的“洋楼”。民国22年（1933）拓宽县城大街（今中华路），出现了钢筋混凝土结构的商业楼。50年代以来，新建楼房从2层渐次增高至6层。住宅楼有客厅、食厅、厨房、卫生间等配套。
明代以来，祠堂屋脊装塑龙头，民房可涂饰为红桁蓝桷。学校古称黉舍，学宫也称黉宫，与孔庙合一。潮阳学宫门墙涂红色，称红学宫。当代楼房的装饰或以水泥洗石，或贴瓷砖、马赛克；而内墙涂料由贝灰水改为乳胶漆，且在不断改进中。
资料整理:洪文萍、马东涛、翁扬子