际云
在潮阳和平下宫，有一座风格独特的建筑，其面阔23米，进深18米，高13.8米，内面为戏台式，并设有楼阁，内屋顶油饰得富丽堂皇，外屋顶为重檐歇山式，红瓦灰脊琉璃瓦，色彩飞扬。然而，其内外墙壁却全用砖条砌成，仅砖条交界处批有泥灰，砖条形状却裸露在外，看起来有一种原始质朴之感，这与屋顶形成了鲜明的对比。而这强烈的审美对比，在潮汕的民俗建筑中，实在是十分罕见的。这座建筑物的名称，就叫朝天阁。它既是民众敬奉妈祖的楼阁，同时还具有戏台功能。
朝天阁的匾额为海峡两岸关系协会理事、广东潮人海外联谊会会长、广东省两岸和平发展促进会会长蔡东士题写。而大门联“黄帝齐名，孔子并称，名称显赫；湄洲立德，蚝坪播泽，德泽绵延”，则为中国楹联学会会员马东涛诚撰，北京华夏诗联书画院院长王庆新敬书。因妈祖祭典与黄帝祭典、孔子祭典并称中华三大祭典，所以妈祖的威名也因此更加显赫，上联指的便是此意。而下联说的是妈祖立德的源头是在湄洲岛，而恩泽却播送到世界各地，蚝坪（和平的古称）就是其中之一。
妈祖民间尊称为天后圣母，朝天阁就是朝仰、敬奉天后圣母的楼阁。妈祖因为拯救海难而扬名于世，所以沿海居民多立庙崇祀。而朝天阁对面的下宫天后古庙，始建于南宋，是明朝隆庆《潮阳县志》有记载的两座妈祖庙之一，现为潮阳区镇级文物保护单位。
据地方志乘载，福建人高南平中进士后，任职期满莅和平定居，携来天后香火，乡人遂建宫祀之。至清乾隆年间，一县官发愿，扩为三厅两天井规模。民间还有妈祖诸多显灵传说：昔时练江通南海，每逢涨潮，常见河豚结队庙前朝拜；出海讨活渔民，遇风涛险象环生时，妈祖施法拯救；每逢强台风引发咸潮，水涨至庙前三山石随之退潮。特别是庙中供奉有妈祖四姐妹圣像，这更成为潮汕奇特的民俗文化现象。
如今，妈祖祭典被国务院公布为首批国家级非物质文化遗产，妈祖信俗被联合国教科文组织列入人类非物质文化遗产。借此契机，下宫天后古庙理事人员，在地方党政重视及海内外信众支持下，致力弘扬妈祖“立德、行善、大爱”的精神，除维护古庙建筑物的神圣庄严，配套妈祖公园设施之外，还拓建妈祖广场，朝天阁就是妈祖广场一处重点建筑。
朝天阁与天后古庙对向，同一中轴线。据朝天阁设计者、汕头市民间文艺家协会会员马烈民介绍，朝天阁造型是根据古庙理事长、潮阳民间艺术学会民俗专业委员会副主任马文豪的理念而设计的，整体追求古朴、典雅、庄重、和谐，彰扬个性，让人肃然起敬，使人们在弘扬妈祖精神的同时，激发更多的正能量，共筑中国梦。
基于此，下宫天后古庙理事会特别在朝天阁的楼阁中，安放了一尊69公分高的汉白玉妈祖雕像，并于今年4月6日举行妈祖玉像开光典礼。庆典当天，海内外嘉宾和信士一千多人前来朝拜祈福。前来参加庆典的香港画家说，妈祖精神是人类共同的优秀文化遗产，她热心助人、慈悲济世的优秀品质，是非常值得我们崇敬和学习的。我虽客居香港，但我要借助我的艺术，进一步弘扬优秀的妈祖文化。
典礼当天，古庙理事长马文豪也介绍说，妈祖广场原为庙前洲渚，昔时是一片柑萣林，这柑萣林好像绿色屏障，阻挡海风咸潮。曾经有堪舆师说，庙是凤地，洲渚是一朵浮水莲花。庙前这东门溪，旧时是船只避风港，渔民讨海或水运，常得妈祖福庇。每年妈祖圣诞，有成千船户联同前来朝拜。日寇入侵和平时，洲渚成为坟地，尤其1943年，更有不少饿殍葬于此。上世纪中叶，此处辟建为柑厂；八十年代初，柑厂停业，遂之荒废。尔后残破不堪，杂草丛生，虫豸出没，环境恶劣。因此，群众纷纷提议古庙理事会牵头整治。为了消除安全隐患，同时考虑到当地人口密集，应预留一处空地，以作地震等天灾之应急场地。此举得到当地党政及相关村居、相关单位等鼎力支持，遂促成妈祖广场之兴建。
蒙信众协力同心，集腋成裘，如今广场已建成了牌坊门、朝天阁等配套，整体气势雄伟，美轮美奂。古庙名誉理事长黄汉柱说，朝天阁的兴建，妈祖玉像的安置，既是妈祖事业鼎新鼎胜的标志，也是祖国繁荣昌盛的缩影！
天后古庙
朝天阁