“玄天上帝”全称为北极真武玄天上帝，这是举世皆知的一位大神明，在潮汕大地到处可见其神庙，亦有叫清武庙，信众多，香火旺。据唯心说法，其威灵显赫，专门降伏邪魔，保境安民，故老百姓对其极为信仰，祈望保境平安，在每一处佛门寺庙都有玄天上帝之专殿。
中国自古以来，对玄天上帝之由来就有记述，魏晋南北朝时期，宣称为太上老君侍卫神之一，唐代时，宣称玄武是上天北极紫微宫的神将，宋元时期，称玄武是太上门道君第八十二化身托胎，降生为净乐国太子，在武当山修道，四十二年后飞升，被玉皇大帝封为玄天上帝。宋真宗赵玄朗时，因避讳而改称“真武”，后人也称玄天上帝为真武大帝，至此道教完成了对玄武形象的塑造，玄天上帝成为道教谱系中的重要神祇。可以这样说，玄天上帝源于中国的道教理论，是中国本土文化道教滋生出来的神衹。
江西武当山为玄天上帝弘法道场，其规模宏伟壮观，在我们广东有玄天上帝独立成为道场的庙宇如佛山市“祖庙”，主殿供奉玄天上帝铜像，重达10万斤，是宋代的铸造工艺，佛山也因祖庙而别称“禅城”。陆丰碣石镇的玄武山“元山寺”，潮阳棉城有水门路周厝庵玄天上帝庙，东岩金顶寺玄天上帝庙，这都是主殿供奉玄天上帝之庙宇，全国几乎所有的寺庙都有玄天上帝供奉。可见历朝历代对玄天上帝这位大神明的崇仰程度之高。玄天上帝庙都有签诗可供人们求问吉凶休咎，故香火很旺，信众多，每年正月初九为玄天上帝生日，其庆典活动特别隆重，民俗工作者把民众对玄天上帝崇拜祭祀活动归为民间信俗。
佛教自东汉明帝年间，由白马驮经传入中国，学者对佛经进行翻译，创立了汉传佛教，使佛教在理论、组织、规章制度上，有一套完整的规范，汉传佛教在中国这片沃土上生根、发芽、成长，与中国本土儒家学派，道家学派和谐地共处，很快地得到历朝历代的封建统治者的支持与弘扬，特别是南北朝梁武帝肖衍对佛教事业的尊崇推动，至唐代武则天对佛教事业的推动更是空前。
佛教在中国得到封建统治者的支持后，在人力，物力，财力上都得到极大支持，僧人中人才辈出，出现了不少在佛教史上有名的祖师，如法显、唐玄奘、六祖惠能，怀海，大巅，惟俨，至近代虚云法师，他们一致认为，佛教事业要发展壮大，要长久地在中国这片沃土上根植下去，必须与本土滋生道教、儒家和谐共处，互生共赢，故佛教大师们在理论上把类似玄天上帝，协天上帝（这是三国时代人物关羽，历朝把他封为协天上帝）。将其接纳为护法神，以武神的形象出现，用以镇压邪魔，保护佛境。
玄天上帝庙建造规模宏伟，格局庄严，主殿内上面横匾书写“威灵显赫”几个大字雄浑有力。供奉神像威严无比，神像左手剑指指向前方，右手持剑指向天，或插向地，左右足各踩踏乌龟、长蛇，这二种冷血动物就是玄天上帝专用之法物。规模大的庙宇，在殿前大水池中央安放石龟一只，一条长蛇虬曲盘缠在龟背上，形成玄天上帝庙一道独特亮丽的景观，香客们往往喜欢在水池边向龟蛇背上投放硬币，以求得到好财运。
关于玄天上帝，佛门早就有这个说法，即是神头佛尾，在民间信俗中是大神明，排在众神之前，在佛门中其地位排在后。大北岩前主持心印师曾表述过，“玄天上帝可佛可道”。西岩金顶庙内挂匾上书写 “亦佛亦道”，最近后溪妈祖公园内玄天上帝庙进门上挂匾有“佛光普照”之题字，民间口语亦称玄武山佛祖，种种因素表明，玄天上帝佛家因素非常深厚，但在改革开放的今天，这个理论上之问题，现在还有许多人搞不清楚，道教派之人认为玄天上帝属于道教，民俗工作人员认为对玄天上帝的祭拜是民间信俗，佛家既然把玄天上帝列为佛境护法神，降伏邪魔、保护佛境、理所当然是佛家一员了。
宗教是社会时代繁荣的点辍，是政治的附庸，它必须为政治服务，才能在民间正常地生存发展，这是历史事实。中国自改革开放以来，宗教及民间信俗得到了飞跃性的发展，这是历史上所没有过的，人们可在宪法保护下不违背国家利益、自由地进行一切宗教活动、民俗活动，这些活动有利于统战工作，有利于团结更多海内外华人回乡参与振兴经济。这些活动都在不断地创新发展，其规模、资金、人力的投入是空前的，是以前所不能想象到的，许许多多的新问题都会随时萌生出来，有待宗教界有识之人士用正信、正念、正法，使宗教健康正常地随时代前进。
玄天上帝源于道教、流行于民间信俗，将玄天上帝列为佛门之神祗较为妥帖。
作者：周文广