潮阳置县于晋隆安元年（公元397年），至今已有1600多年的历史。如今古县城（今汕头市潮阳区政府驻地）仍保存着许多古建筑，位于中山中路的姚氏大宗祠，被誉为集潮汕古建筑艺术精华于一堂的“博览馆”。
该祠始建于明万历三十年（公元1602年），为纪念抗元英雄、潮邑县令姚鼎及明代三君子：顺天府治中姚琛、南京兵部郎中姚瑷、广西参议姚诏等名人而建。宋祥兴元年（公元278年），南宋丞相文天祥率兵到潮阳讨伐降元都统陈懿、潮州知府刘兴期间，姚鼎谒见文丞相并被任命为潮阳知县。时值兵荒马乱，姚鼎变卖自家田产作为军饷，并亲率县内兵民支援文天祥抗元战斗，在战斗中壮烈牺牲，为国捐躯，时年仅48岁。
姚氏大宗祠坐北向南，占地面积1000平方米，建筑面积700多平方米，祠堂为土木结构，三进二局正官厅格。正中分祖厅、拜亭、官厅，两旁有厢房、走廊、内外天井、外阳埕，祠堂屋顶装饰着潮汕嵌瓷，人物花卉，形象逼真，栩栩如生。祠堂内有金漆牌匾、圣旨牌、柱联等，雕梁画栋、木雕金漆、泥塑、青石麒麟浮雕、镂空的青石雕花篮4个和青石雕雌雄狮一对，工艺精细，美轮美奂，金碧辉煌，雄伟壮观，令人叹为观止。
上世纪30年代，该堂被作为“一乐小学”校址；1937年，抗日战争期间，祠堂作为“潮阳青年抗日救亡同志会”会址；1946年至解放前夕，该祠为“潮阳联中”、“潮阳一中”校址，因建筑年代久远，祠堂受损严重，破烂不堪。近年来新加坡爱国侨领姚志腾先生号召海外华侨和台、港、澳同胞不要忘记祖国及家乡，鼓励海外赤子回乡寻根问祖，联络乡谊，为家乡建设事业作贡献。他带头捐资568万元，并亲力亲为，不辞艰辛，促动海内外乡亲齐心协力，有钱出钱，有力出力，将祠堂修葺一新。(郭亨渠)
