际云 文/摄
在潮汕的民俗巡游活动中，有一类旗叫“五凤旗”，由五名身材魁梧、脸扮煞气的壮汉擎着。“五凤旗”是巡游必备之旗，一般属开路之旗，因而排在队伍的较前面，但不是最前面，在其前面的还有开路炮（震慑邪魔）、花水斗（除秽气）、灯笼（指示灯）、横披旗（活动主题）、社头旗（村落及神明）、马头锣和清道旗（鸣锣开道）等。
五凤旗分五色，按顺序其颜色分别青、赤、黄、白、黑，五色分别代表五行的木、火、土、金、水，又代表方向的东、南、中、西、北，还代表季节的春、夏、长夏（夏秋之交）、秋、冬。旗面三角形，上绣单龙戏珠（火球或曰龙卵）。然而，五凤旗为何绣龙而不绣凤呢？
其实，“五凤旗”是“五方旗”的误读。在潮音中，“方”与“风”同音，而“风”的另一潮读音“封”，与“凤”相近，而且“风”与“凤”的字型也十分接近，因过去识字的人不多，久而久之，就把“五方旗”传作“五凤旗”。
五方旗在中国已有悠久的历史，相传为黄帝所设，分别代表东、南、中、西、北五个方向，这也是名称的由来。《宋史·礼志二十四》：“殿前都指挥使王超执五方旗以节进退，又於两阵中起候台相望，使人执旗如台上之数以相应。”《水浒传》第一○九回写道：“敲金边，出五方旗，放大炮，掌号攒行营，各各摆阵出战。”在《封神榜》中，五方旗还与神仙们有关联，如东方代表接引道人、南方代表太上老君、中方代表元始天尊、西方代表西王母、北方代表冥河教主。
在古代，五方旗主要用于安营布阵，表明方位和门角，士兵的行动也要看五方旗。据记载，旧时旗杆一丈五尺，缨顶珠络，旗面方五尺，旗色照方向，边色与旗色相生（即颜色代表的五行要相生不能相克）。笔者翻阅一些旧图片，看到古代的旗面不但是长方形的，而且图案也与现在不同，其中东方青龙、南方朱雀、中央腾蛇、西方白虎、北方玄武，这是比较原始也比较传统的方位对应图案。后来，五方旗还出现过东方温琼、南方关羽、中央王灵官、西方马胜、北方赵公明等图案。
不管过去怎样，在如今潮汕的民俗文艺游行中，“五方旗”基本已演变成“五凤旗”，而且形状到图案都有所变化，就连旗竿顶的装饰也不一，有的是耙、戟、枪、刀、斧，有的是剑、戟、矛、刀、斧，排列次序也不尽相同。
至于图案统一演变成龙（后来个别地方配有一只造型较小的凤，既对应五凤旗名称，也寓意“龙凤呈祥”），一方面是因为其他神兽的名字和图案比较复杂难记，另一方面应该是与中华民族的龙图腾有关，还正都是龙的传人，龙的国土，作为文化知识不高的普通民众来说，他们认为只要记得龙就好了。这从某种角度来说，也折射出了老百姓的爱国情怀。
图/潮阳和平下宫天后古庙五方旗队伍