马廷臣，字君贲，又名吾文，号西野。潮阳和平港美人。宋广南东路转运使马荣公第十五世孙。生于明朝嘉靖廿九年（1550）庚戌二月十二日，卒于万历四十七年（1619）己未七月十七日。
廷臣年少时，父亲不幸早丧。母亲含辛茹苦，孀守抚孤，艰苦的环境激励着他刻苦学习、发奋图强的信心和决心。在帮助母亲劳作之余，一有时间就到乡里一私塾窗外旁听。塾师是个惜才之人，见廷臣相貌不俗，且聪慧过人，便将他留在身边悉心栽培。苍天不负有心人。万历十七年（1589），马廷臣终于荣登己丑科进士，旋被授任江西瑞金训导，后迁升广西上林县教谕，不久晋升为上林县正堂。
为官期间，马廷臣勤政爱民、公正清廉、惩治腐吏、兴学育才、百姓称颂。至今民间还流传着他惩恶扬善的故事。
在任上林县知县期间，他接到客商投诉，说辖内有一关卡的关吏，经常借口检查私货，扣留客商财物，中饱私囊。对此，他决定给予严惩，便化装成一名儒商，叫一仆人挑着行囊，从关卡经过。照样，行囊被关吏扣下，并说待检查没有违法物品明天就可来领回。马廷臣也不理会，只留下一句：“你们忠于职守的做法很好，但千万不要丢失囊中物品。”说后扬长而去。马廷臣走后，关吏打开行囊一看，顿时傻了眼，原来里面装的是一包包官银，上面还有加盖县太爷马廷臣印鉴的官府封条。关吏这才回想起刚才那人的口气，知道事情不妙，急忙将行囊送回县衙。此时，马廷臣已经坐堂等候，见几名关吏送回行囊，便佯装表扬他们严格把关，见钱不眼开，然后吩咐衙役接交囊中府银，衙役假装不小心，将银包掉在地上，纸包破了，里面散出来的并非府银，而是一些烂铜废铁。马廷臣立即将惊堂木一拍：“大胆关吏，竟敢掉包侵吞官银，该当何罪？”关吏们吓得面如土色，自知此劫难逃。马廷臣当即勒令关吏赔偿官银，并将他们革职惩处。后来，马廷臣用处罚关吏的银元，在当地建了一座学堂，当地百姓无不拍手称颂。
马廷臣不但是个清官，还是个事亲至孝的孝子。因母亲年迈多病，在上林县任满之后，便辞官回家伺候母亲，极尽孝道。
马廷臣回到家乡后，友邻睦里，耕读传家。期间倡建了港美马氏三房祠——永思堂，其时祠大门为木质华表门。康熙甲辰年大门改为花岗岩构筑，中书舍人马光龙特为大门内匾题写“追孝宗祠”四字，以彰扬三房静勤公（平田公四世孙，族人尊称孝公）克己奉公，奉献福地安葬曾祖父、港美马氏中兴祖平田公的孝行，并表达对廷臣公的敬佩之情。
旧时，和平大桥头（今和平小学内）曾立有一“国朝乡宦”石牌坊，与马廷臣同时的族人中书舍人马光龙、和平乡名贤林六引之芳名皆铭刻其中。该牌坊后来被毁，殊为可惜。
永思堂现存廷臣公及夫人郑贞闺遗像，并配有像赞和嵌名联。
马廷臣像赞曰：
显祖廷臣、字曰吾文、幼失怙养、秉承慈训、事亲唯孝、致志以文、岁贡登科、己丑进士、两学儒家、上林正堂、公兮远逝、世泽永存。
嵌名联曰：
西霞灿烂明夕照，
野鹤飞鸣冲云天。
郑贞闺像赞曰：
贞操淑德、闺贤秉坤、温柔质朴、儒雅知文、孝敬孀姑、邻里共闻、治家有道、以贻子孙、以育以教、邹鲁家训、仙踪飘渺、懿范长存。
嵌名联曰：
贞洁修身存懿范，
闺教齐家留芳名。
(马正秋 马东涛)