自古以来，文人雅士似乎对竹子都有一种莫名的偏爱。大文豪苏东坡宁可食无肉，不可居无竹。潮阳和平的篆刻匠人马南舟则以竹刻艺术来填补“居无竹”的遗憾。
“铁笔传神，竹上生辉”，用这句话来形容马南舟在竹面上篆刻对联是再恰当不过了。在马南舟眼中，最幸福的事就是以刀代笔，将书、画、诗、文、印诸种艺术融为一体，赋予竹子以新的生命，使竹刻作品获得了书卷之气。
无师自通成高手
盛夏的一天上午，记者如约来到潮阳一间并不起眼的小闲间。主人马南舟正埋头于两块竹片之上，按照临摹好的一副对联精雕细琢。只见他手持刻刀，在竹片上沿着勾好的线，轻盈自如地走动。握刀的手时而沉稳有力，时而细腻温柔，一笔一画，看得出持刀者的灵性闪现。
马南舟出生于潮阳和平的一个农民家庭，父亲虽是以务农为生，但对书画、篆刻情有独钟。马南舟自幼心生崇拜，耳濡目染，加上父亲的支持与鼓励使他与书画篆刻结下了不解之缘。10多岁时，马南舟开始自学篆刻技艺。谈起几十载的篆刻研习经历，马南舟深思许久后说，篆刻艺术集刀法、字法、章法等为一体。“所谓方寸之间、气象万千，正是篆刻艺术魅力之所在”，马南舟坦言，刻竹是一种自娱怡人的艺术，以至于他常常沉醉其中不能自拔。
外行看热闹，内行看门道。在竹面上雕刻对联，谈何容易？正在专心雕刻的马南舟放下手中的刻刀，笑着告诉记者，刻竹是他自己一边刻，一边琢磨的。“看似简单，实则繁难。初学者下刀难，一是不稳，二是滑刀，三是竹面不平呈弧形。”马南舟说，在光滑竹面上，刀不听使唤，一不小心刀就飞出去了。在一步步摸索中，马南舟不仅用刀顺手了，也开始有了触类旁通的感觉，篆刻、木雕的手法被他带到竹刻当中，作品显得层次分明起来。
精雕细琢韵悠长
“刻竹是个硬功夫”，马南舟说，特别是当逆着竹子纹理雕刻时，手指手掌一定要攥得住、捏得牢。同时，它也是个考验耐心、毅力、分寸的软功夫。从挚爱的篆刻艺术，马南舟寻找到很多乐趣，也形成自己独有的艺术特色。
刻工精良，选材更是不能马虎。对于马南舟来说，刻竹就要懂竹。“用来雕刻的竹是常见的寺庙竹”，马南舟告诉记者，首先要量体裁“竹”，把竹子对半劈开、去皮、晾晒一个星期……几道工序认真走下来，才能制成竹刻的原材料。
方寸之间，尽显功力。刻竹时要先题字，再刻字，最后是上色。记者看到，竹面上的对联布局得体、古拙飘逸，流溢着浓郁的诗情画意。刀起刀落之间苍劲有力，不仅给人以视觉美的享受，更给人以心灵的荡涤。
刀耕不辍乐趣多
宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。潜心篆刻时，马南舟几乎忘记了时光的流逝，“常常刻着刻着天黑了都不知道。”说话间，马南舟点了一支烟吸了一口，惬意地说：“刻竹时很容易达到忘我的境界。每一刀下去都要果断利落，何处深何处浅，去多少留多少，都要心中有数。”
在马南舟看来，整个竹刻创作过程中，最难领会的不是雕刻技法，而是对书法、绘画的理解，“艺术都是相通的，竹刻对综合艺术修养要求很高，作品才会灵动。”
艺无止境。通过研习竹刻，马南舟越来越热爱传统文化，他不仅醉心于竹刻，对印章、诗词、古建筑等传统艺术也充满兴趣。“兴趣爱好是最大动力。刻竹是自己一边刻，一边琢磨的。”马南舟说，竹刻能让人安静思考，在刻刀与竹子的碰撞中，能让浮躁的心得到沉淀。
（陈文兰）