年仅58岁的他已是远近闻名的“大木作”民间建筑工艺师，曾参与梅州千佛宝塔旁的千佛宝殿木作构建，设计施工潮阳大峰风景区祖师亭及几十处祠堂庙宇的“大木作”结构。他，就是潮阳和平里美“大木作”第四代传承人马烈民。
在潮阳和平下宫古庙妈祖广场，这里长廊碑林，亭台楼阁点缀得幽雅不俗，“大木作” 工艺师马烈民带记者来到古庙主建筑的大戏台，这座恢弘大气的宫殿式榫卯木结构建筑，就是由他设计施工建造。
出自家学渊源的木匠世家
马烈民出生于潮阳和平里美一个木匠世家，在他的家族中，他是第四代“大木作”传承人，因家学渊源，“上至丈杆，下至雕刀”他都了如指掌。儿时，马烈民受家庭熏陶，耳濡目染木工手艺，1978年高中毕业后，他跟随当时人称“眯司”的祖父马礼光一起学艺，“当时适逢改革开放，许多祠堂、庵寺与民居逐步开始维修与新建，因而我逐步熟悉一些专业名词、做法、技术要领与民间一些‘口传心授’的经验”，马烈民通过实践，悟出一些技巧与掌握基础的知识，从此正式走上木作技术之路，一干就是40载。
1986年，马烈民意识到木工传统的营造技术应同现代化的技术融汇贯通起来，25岁的他便到粤北建筑工程学校进修学习，从而对地基探测、结构设计、施工组织，以及隐蔽工程记录均有了进一步了解，同时对潮汕民用建筑知识和技能的掌握水平也相应得到了提高，1987年，马烈民完成了第一件由他设计施工的祠堂建筑。
“落丈杆”要设计并绘制出图纸
上世纪80年代末，进修结业后的马烈民充分利用空闲时间学习，订阅了《古建园林技术》等杂志进行自学，从明、清时代宫殿、园林景点的设计到现实施工等方面的知识，用理论指导实践，再在实践中不断研究、探索、总结，使他的木作建筑原理和制作技术更上一层楼。
马烈民说，“大木作”绝活首先要设计并绘制图纸，行内人称为“落丈杆”，“这活儿涉及到工学、力学、设计学、美学以及风水地理学，只有掌握扎实理论基础，在设计施工上才有理论支撑。”说着，马烈民拿出一条“丈杆”，这是一条用毛笔写着各种刻度的大尺子，“这条木尺集多种功能，是各工种的尺寸标准依据，集建筑设计工具、施工现场标准校验工具，也是建筑设计保存的数据库，还是一种绝对权威的象征。”
原来，在潮汕的传统建筑营建中，传统的匠师身兼多项任务，设计施工必须面面俱到，“丈杆”对施工有直接的指导作用，而且是以最实用、最简易的方式完成。
木匠师身负“落丈杆”权责掌握工程
马烈民带记者来到和平下寨的灵华寺，这里正在修建，也是他设计施工的又一作品，他告诉记者，一座古建筑的设计施工，作为古建筑设计的“总工程师”，要从受力、造型以及特色等方面考虑，不单要懂得木作知识，还要懂得打石、石柱剪裁、造型、构图等，才显出潮汕地方建筑构造的特色，“一座建筑使用一根‘丈杆’，木匠师身负‘落丈杆’的权责，掌握着工程中最为重要的设计权衡工作，其他工种的一切限制尺寸均需由他们安排定夺。”
马烈民介绍，丈杆将抽象符号转换成三维空间想象，因此必须有所保护，“先是使用毛笔标记尺寸，完成后以桐油罩面，对丈杆和字迹加以保护，同时利用桐油面不上墨的特点防止有人恶意更改。”马烈民说，“例如大峰祖师亭相当于4层楼高，这样大型亭榭的大木作建筑技艺难度不言而喻。我就是依据‘落丈杆’进行设计施工的。”
大峰祖师亭建成之后，马烈民的名字在潮汕建筑界也逐渐响亮起来，他为乡村古建筑添上浓墨重彩的一笔，他希望，将来“大木作”的传承人能接好这根接力棒，把第五代、第六代……延续下去，让古老的潮汕古建筑文化生生不息，永远记载着一个个潮汕文化符号。 陈文惠