夕阳西照
潮阳英歌舞，起源于大潮阳（现潮阳区、潮南区、濠江区，下简称潮阳。）宋末元初，蒙古族入主中华，粤东潮阳一带虽受朝代更替，但在战乱中受冲击较少，汉文化传承稳定。加之地理上依山临海，四季如春，雨量充沛，物产丰富，人民安居乐业……每于丰收时节，吉庆有余，故有识之士，为庆丰收，既能习武，又能锻练身体，有人使用二节木棒或甘蔗作为器械，舞动起来，形成了一定的套路，将某范围内年青力壮者组织起来，回避了官府的嫌疑，故英歌舞这群众喜闻乐见之舞蹈很顺畅地开展起来。昔先潮阳处于蛮荒之地，先民盛行傩舞，傩舞源于驱鬼邪活动，驱鬼邪之人其脸部就要画得比鬼还凶且恶，动作要大而有力，人要多、势要众，配上锣鼓与大声吆喝，才能更好地达到驱鬼邪的效果。故傩舞跳动起来，阵势壮观，声势浩大，震撼人心。在元初英歌舞胚胎已形成。直至清代中叶，汉剧传入潮汕地区，将水浒传梁山泊好汉攻打大名府的内容，融入到这生动活泼的舞蹈中来，给英歌舞注入了历史文化内涵，使它更加丰富多彩，受到人们的喜爱。
与任何技艺行业一样，英歌舞亦有祖师爷。据说昔先有苗族人元帅带兵作战大败，皇帝本来要处死他，但幸得宰相暗中力保，巧妙地用去掉“苗”字之草头，改为田姓，意为去头了，才免于一死。后由他带领宫中傩舞队伍，由于其武功高强，在傩舞中渗入了不少武术成份，使傩舞得到大的提高与发挥，故后来通称他为田元帅，并尊为英歌舞的祖师爷。每逢英歌舞出动，就要先祭拜田元帅，祈祷为英歌舞表演顺畅完满，这贯例传承至今。
要把英歌舞跳好，首先必须具备许多客观条件，第一，一般是在社会和平安定，风调雨顺，吉庆有余年代。第二，乡里一方人丁兴旺，青壮年生龙活虎，踊跃参与，有几位乐此不疲的得力领头者。第三，有了充足的经济支持。再次之就要有专业的化妆师，带动一班人学习，互画不同之脸谱。这在英歌舞中非常重要，每一个人之脸的画法要符合水浒传中英雄好汉之不同脸谱，使人一目了然。
英歌舞人数一般有36人，象征36天罡，也有72人，象征着72地煞，大规模的亦有108人，人多势众，故队伍舞动起来，场面相当壮观。队伍中有二位打腰鼓者，俗称为“英歌大兄”，是整个英歌舞的指挥者，起止都要听从鼓声指挥，这跳英歌舞的队伍通称为前棚，走在队伍前面。后面的有大伯爷、伯妈，戴着傻面壳，扭扭捏捏，令人发笑。后边是一对男、女少年，挑着炮囊，其服饰艳丽，长相姣好。又有小折子戏，如桃花搭渡，唐伯虎点秋香等，这些都是群众喜闻乐见的内容，这后面的通称为后棚。
据专业人士说，英歌舞经几百年来的演变与发展迎来了大踏步发展的春天。国家的繁荣，社会安定进步，这是关键因素。以后溪英歌舞为例，在改革开放初期，许多人先走出去，在建筑行业中创下了优异成绩后反哺乡里。后溪英歌队又有天后妈宫这个得天独厚地方作为英歌舞培训基地，更重要的有杨卫及林松二位老同志主持，他们德高望重，本身是英歌舞爱好者，并有一定武功基础。故自改革开放以来，在历来游神活动中，后溪英歌队一出动，都能获得社会好评，为节日增色不少。且多次应邀外出参加各种级别民间艺术活动，英歌舞为潮阳增光，深得社会好评。2006年，潮阳英歌舞被国家评定为非物质文化遗产，杨卫同志被授于潮阳英歌舞国家级非遗传承人，林松同志被授以潮阳英歌舞省级非遗传承人。形成北有秧歌，南有英歌二大民间舞蹈体系，英歌舞为世人所瞩目。
成田镇西岐南山英歌舞历史悠久，且有相当的武术基础。故英歌舞一舞动起来，力度及幅度相当地大，更具精彩。在这里要特别提到西岐英歌舞的领头人洪飞英，他是潮阳英歌舞省级非遗传承人。他出身于武林世家，早年跻身到英歌舞传承活动中来，武学基础给他带来了优势，故南山英歌舞特点被他发挥得淋漓尽致，他们跳起来之舞蹈动作大，特别是时迁角色，手中黑布蛇舞动起来，上下翻滚，气势如虹，精彩非常，博得观众连连赞叹。洪飞英还非常注意培养接班人工作，其儿子、孙子都自幼得其真传。
铜盂英歌队，舞动力度相当地大，声势、气势俱佳，队伍变化多，对打、旋转、双搥击地声音很响亮，把英歌舞阳刚之气表现得淋漓尽致。
还有岭东英歌队，其现领队是郑永民先生，是潮阳英歌舞市级传承人。它与其它英歌队不同，别的英歌舞是中、快拍子，用力急促。但这岭东英歌舞却是慢拍子，它由一面大鼓指挥，鼓声慢悠悠地“咚”、“咚”，在“咚”“咚”声后就是“雀料”两木槌的敲击声。每敲击一声就一大步地前进，双手各操着英歌槌在手指中转着，然后双槌叩击发出“雀料”的响声。这慢吞吞也有点似打太极风味，亦叫醉英歌。显得特别舒展、轻松，给人们新的、美的享受。
英歌舞又另一最大创新，就是女英歌的出现。女子英歌舞出现在上世纪五十年代初期，人民共和国一建立，中国人民站起来了，男女平等，妇女翻身了。在潮阳文化之乡贵屿镇首先出现了女子英歌队。这女子英歌舞大体上是由十五、六岁之青年学生组成，清一式粉红色脸谱，服装以大黄、粉红、绿纯色装扮。相对于男英歌来说，女子英歌舞表现出了新时代女子的飒爽英姿，柔中焕发出阳刚之气，较为简要的槌花动作及娇嫩呼唤声，伴随着矫健优美舞步，队列，让人们耳目一新。贵屿女英歌队于2008年首次到棉城参加双忠文化节游神赛会，为巡游增色不少，获得了广大观众好评。至2016年文光街道西门居委组织了一班女子英歌队参加游神赛会，英歌槌击打变化更加有力度，更使人们感觉新鲜悦目。
英歌舞在潮阳就有一百多队，并普及到普宁、惠来地方，每于节日巡游作为重头戏表演，是值得推广与传承的。英歌舞在前人的基础上，在国家各级文化主管部门扶持下，在各地精英人物热衷参与下，英歌舞得到不断地改进与提高。国家有关部门通过汇演、评审，使英歌舞这种原始傩舞走入高雅之堂，受到行家大力赞賞。
如今英歌舞快速地发展，深受世人的喜爱，作为汉文化的特色使者，奔走于大江南北。据英歌大兄林松讲，他的后溪英歌队就象培训班，潮阳籍一些有眼光的企业家，早已在外地安营扎寨，成就事业。他们通过各种方式，联系后溪英歌队个别主力队员，聘用到其外地企业去，如法泡制组织起又一支潮阳版的英歌队。每于节假日或吉庆有余，作为一项抢眼球的节目展现于外地，出尽风头。这英歌舞文化走向全国，还要继续走出国门，艺术是无国界的，英歌舞前途无量，活动空间远大。
英歌舞得逢开放改革之时，算是轰轰烈烈地大干一场来了的，愿潮阳英歌舞趁这大好时机，传承、保留、提高、发展，走出潮阳，走出潮汕，走向神州大地，走向世界。
作者：周文广