马东涛
一、下宫天后古庙简介
下宫天后古庙位于潮阳和平下寨大东门社，始创于南宋淳祐年间，至今已有八百多年的历史。是明朝隆庆《潮阳县志》有记载的二座妈祖庙之一。现为和平镇文物保护单位。庙中主奉的是海上保护神“天后圣母”。古时候和平属海边冲积地，乡民大多以捕鱼为生，因为经常与大海打交道，所以对妈祖非常敬仰，妈祖是当地百姓心目中一位最高贵的女神。
古庙非常奇特，不仅供奉有“天后圣母”，还有另外三位的妈祖。四尊妈祖以姐妹排序，其中三妈是“天后圣母”，其余三位至今查不到出处。相传她们也像三妈一样，生前为民众做了许多有益的事，身后民众就纪念她们。 历来参与庙事的有下寨、塘围、里美、高丰四乡民众。八百多年来，庙虽历经多次修缮，但现已呈残破现象。对其进行全面修缮，已成为当地大多数民众的共同愿望。今年端午节，四乡民众举行赛龙舟，旨在筹措资金，对古庙进行维修，让妈祖精神发扬光大。
二、下宫妈祖显灵的故事
县官扩建庙宇
相传清朝乾隆年间，有一县官，虽信仰妈祖，但不信乩童真的会显灵，说乩童是装神弄鬼，谣言惑众，扬言要用柴井烧死乩童。终于在乩童降乩之日，县太爷乘着轿，大队人马浩浩荡荡来到下宫古庙前，并命手下在庙前砌起了柴井。正在这千钧一发之际，乩童从容地从庙中走出，直呼县官乳名，叱道：“你真大胆，见了妈祖还不下跪！”县官一怔，但仍不信乩童显灵，以为是谁将他乳名透露给乩童，遂用笔在手掌中写了一个“敬”字，然后对乩童说，“你若是妈祖化身，一定说得出我手中写的是何字。若说不出，定要烧死你！”乩童道：“你既要‘敬’妈祖，就应‘敬’在心中，怎可‘敬’在手上？”县官闻言，在乩童面前扑通一跪，连忙道：“请妈祖恕罪，治子愚昧，甘愿受罚！”遂后，县官真心实意受罚，按乩童的要求，倡导发起将下宫天后庙扩建成现在的三厅二天井格局。
“妈祖神恩浩荡！”
1940年龙年，古庙举行龙舟赛，两天共有36艘龙舟参赛，得18标者其实也是最后一标，因此富裕人家在竞投标旗时，第18名标旗是得不到青睐的。当时，有一支第18名标旗没有人竞投，主事人员便建议送给下寨前山巷一位在泰国经营商铺的乡人。泰商问送标者共有多少艘龙舟参赛，送标者答36艘。泰商以为第18标不是最后一标，也便认领了，并悬挂于自己的商铺中。翌年，适逢周边商铺失火，火借风势，一连烧毁了17家铺面，正当要烧到他的商铺时，突然大风停住，火势慢了下来，并被赶来的消防队员扑灭了。此情此景，这位乡人连呼“妈祖神恩浩荡！”这说明了一个道理，妈祖标旗虽有名次之分，但妈祖的神恩却是不分名次的，只要你信奉妈祖，妈祖自会保佑你。
三、下宫天后古庙龙舟赛
旧时，下寨、塘围、里美、高丰四乡民众，有在龙年赛龙舟的习俗，赛龙舟是以妈祖标旗作为夺锦，然后依次夺标。赛龙夺锦时间是在农历五月初五至初六两天，共有36艘龙舟竞赛，其中里美乡及塘围原大部分自然村的18艘龙舟是在初五，下寨及高厝寮（即今高丰）、塘兜（今属塘围）的18艘龙舟是在初六。当时民间若遇到纠纷或其他解决不了的事情，均是通过在妈祖殿前“杯卜”形式，请妈祖进行定夺。因而，为了不产生纠纷，赛龙舟一切程序安排，也是由族老用“杯卜”形式请妈祖定夺。
自1940年龙年举行龙舟赛以来，由诸多原因，一直停办。今年在当地热心人士马钦文（即马倭，现为广东粤华纺织有限公司董事长）、马文豪（现为汕头市潮阳民间艺术学会民俗专业委员会副主任）等倡导下，才得以恢复。
历七十二载而恢复的下宫天后古庙龙舟赛，仍由四乡民众参与。为了彰显妈祖“立德、行善、大爱”的精神，古庙理事人员以“奋进、和谐、吉祥”作为今年龙舟赛主题。是次龙舟赛共有8艘龙舟进行竞渡，人员在四乡中抽调，队员年龄限制在25至40岁之间。每只龙舟28人，其中划棹22人（左右船沿各坐10人，船前沿坐2人，称为龙须），敲锣1人，掌舵1人，赶船2人（口吹哨子，手持长竹片指划挥舞着，旨在为队员鼓劲助威，有时也停下来戽掉舟中积水），扶标母1人（标母用尾留竹叶的青竹竿系彩标制作而成，象征吉祥如意、力争夺锦。顺风时标母要挈起，逆风则放下），监船1人（以防队员违规，特别是监督落在最后的龙舟队员不要半途而废）。
8艘龙舟中，各乡队员人数的比例是下寨（含高丰）3艘半，里美2艘半，塘围2艘，然后进行配对混合，包括敲锣、掌舵等人员，再用占阄形式重新组合，此做法旨在打破乡界、房界、姓氏的框架，营造一个和谐团结的局面。四乡党政领导对本次龙舟赛十分关心支持，在筹备期间，多次应邀前来参加会议，并对各项工作提出宝贵意见。和平镇委镇政府更是高度重视，在比赛期间，还协调相关部门，做好本次龙舟赛的安保工作。
下宫古庙龙舟赛程式大概如下：
第一，五月初四下午一时，八艘龙舟全体健儿集中古庙参拜妈祖，先行三拜九叩首之礼，再由妈祖皈依弟子黄汉柱宣读祝文，祝文主要内容为“巍巍妈祖，千古颂扬，神昭海表，德被南疆。泽润吾乡，历近千年，百姓景仰，四时传香。龙岁竞舟，多年祈盼，历载七二，群情激昂。精神永在，毓秀乡邦，懿范卓行，绵远悠长。端午将临，祥云蒸腾，案前祈祷，赤心表明。明早练江，健儿竞舟，同心同德，力争上游。今时申祝，国泰民安，四海和谐，合境恒昌。大风永常，坤仪垂远，长疏短引，来格来尝”，然后全体健儿在妈祖神位前进行宣誓，宣誓内容为“妈祖龙舟名声扬，七十二年今续连。大家宣誓弘美德，善始善终守规章。”
第二，参拜妈祖后举行巡港仪式。全体龙舟健儿划着龙舟，到辖区内的接近代表性宗祠或庙宇的溪港，然后朝着宗祠或庙宇呼喝呐喊，这表示要向列祖列宗或神明报告要举行龙舟活动，祈请先祖及神明前来观看，并祈求保佑活动顺利。此外还要配备十二色花和花水斗，沿途给龙舟健儿喷洒，以求吉祥如意。同时鸣放鞭炮，以求驱邪纳福。
第三，五月初五七点半前，全体理事及龙舟队员集中到古庙，各自向妈祖进香。八点半龙舟由妈宫前出发，至和平古桥汇齐后，每艘龙舟有两名工作人员抱住舵尾，当指挥船上鸣炮时，抱舵尾的工作人员立即松手，比赛算是开始。发船后绕两坐标点8圈共16段水路，便可进行夺标。因1940年龙舟赛为18艘18支锦标，是故本次锦标数仍按旧制执行，虽是八艘龙舟，但锦标仍为18支。其中第一标设4支（4支标挂在一起，下同），余者设2支。
第四，因为下宫古庙奉祀有天后圣母及其三位姐妹，所以抢标结束时，理事人员便将四位阿妈的四顶凤冠等吉祥物抬进舟中，以让龙舟健儿感应凤冠的灵气，也让凤冠注入龙舟的龙气。这四顶凤冠后来便作为吉祥物，赠与出巨款赞助龙舟活动的热心信士。顺便解释一下，下宫天后古庙每逢龙年便要举行换凤冠换衣袍的活动，这次四顶凤冠，便是前个龙年戴在妈祖头上，上个龙年换下来的。也就是说，这次四顶凤冠已经在宫中熏染妈祖香烟24年了。因此，民间说凤冠很有灵气，可以祈福禳灾。此外，妈祖换下的衣袍，则切成许多碎块，让群众领回家保平安。
第五，抢标结束，还要用大八音（8人组成）迎接第一标、小八音（4人组成）迎接第二标进妈宫，同时护送其他吉祥物也进妈宫。而妈宫中要先摆放好八仙桌，用纸条贴写顺序，以防吉祥物顺序放错，
第六，五月初五下午要举行猜标仪式。猜标仪式是在龙舟赛结束后，在理事人员带领下，龙舟队员代表持着锦标，沿途敲锣打鼓，到辖区内的代表性庙宇祭拜神明，告诉神明龙舟赛已顺利结束。随后，理事人员到妈祖案前，“杯卜”凤冠、锦标等吉祥物派送给信士的顺序。派送吉祥物给信士一般是在龙舟赛结束的次日，沿途要八音鼓乐，以示隆重。被派送到吉祥物的信士，都要捐款给理事会，而理事会便将接受到的善款，用于乡里公益事业。
四、举办龙舟赛的意义
因为妈祖精神，对促进祖国和平统一，有着特殊的功能，所以妈祖文化历来深得海内外华人的重视，如今妈祖文化已成为华夏文化的一部分，妈祖祭典和妈祖信俗，也先后被列入国家级和世界级非物质文化遗产。作为当地来说，通过举办龙舟赛，进一步弘扬妈祖精神，这对传播优秀传统文化，促进地方经济和文化的繁荣发展，有着深远的历史意义和积极的现实意义。