大凡能扬名于世之古迹，必有其奇异之处，汕头市潮阳区和平镇下寨乡的灵华寺，便是凭着独特的地理位置和妙趣横生的自然风光，而吸引了海内外游客前来游玩观赏。
灵华寺最引人注目的地方，应算是寺前的“盘榕桥”。要进寺，必先经过此桥。桥三孔二墩，墩为石结构，原是飞鸟栖息的好去处，后墩缝长出了“鸟榕”。“鸟榕”据说是鸟儿啄食了榕树的果实后，从糞便中排出生长起来的。现榕树根已将两处桥墩密密盘扎起来，使桥墩益加牢固；而树枝却伸向桥两侧，在桥上面交叉成了一个天然的植物门，宛若盘龙错节，苍翠欲滴。走上桥面，上聆鸟语蝉音，下听流水欢歌，真个引人入胜，如临仙境。
灵华寺地处练江下游侧畔，四周溪港交错，沟渠纵横，碧波如练，绿茵似锦，稻菽飘香。置身其中，一阵清新的空气扑鼻而来，沁人肺腑，令人心旷神怡，超然物外，尘世宠辱皆忘。
灵华寺始创于明代，因紧靠隔海的大堤坝，故民间俗称“大垾庵”。清初，是处被乡众作为慈善场所，名曰“崇善堂”。光绪十年（1884）乡老主持修建，供奉观音菩萨，现主座仍存“南海观音”匾刻。光绪二十四年（1898），南普陀僧人华悟和尚云游至此，见此地钟灵毓秀，光华祥和，遂居留于此弘扬佛法，并改称“灵华寺”。后偕同迟来的开勤和尚鼎力募资，扩建前、中、后三堂及拜亭。现观音殿前的礼拜石，中刻莲花献佛，四周边角刻蝴蝶，下盘刻双凤朝牡丹，古朴典雅，便是当年石雕艺术的见证。后堂拜亭台级中间的一幅青石雕，也是颇具艺术价值的，该石雕中心圆圈内刻大象教子，象背有花篮，莲花纷扬，四角刻有飞翔的蝙蝠，意为万象呈祥，四季纳福，具有浓厚的民俗意义。
在中堂的小天井，有明代古井一口，井圈为石料，高约30公分，内径约40公分，外径约50公分。过去此处虽近大海，但井泉清澈，其味甘醇，可供僧人食用。
据马明群主编的《灵华寺》介绍：抗日战争时期，主持根隆和尚抱着“信仰自由，爱国同心”的意愿，率僧众积极参与抗日救亡活动，将寺舍作为当地抗日游击小组活动场所，后遭日寇抄劫破坏。
新中国成立后，乡众曾多次集资修葺。1984年，住僧新坛和尚主持全面修复，恢复清代建筑风貌。1986年举行开光典礼，并被宗教部门列为宗教活动场所。1989年，新任主持释惟忠法师再次进行重修，尔后又多次进行配套建设，现寺内殿宇金碧辉煌，佛塑法相庄严，令人望而生敬，崇佛者日增。1996年，广东省佛教协会副会长释慧原法师还特地为之撰嵌名联赞曰：
灵台寂照观三谛，
华寺馨香福万家。
透过古刹灵华寺的变迁，我们不难看到社会延伸的缩影。（马东涛）
