周文广
方耀是清末（1834—1891）普宁县洪阳镇人，曾经是潮汕近代史上赫赫一时之大人物。他为官期间残酷地镇压太平军，成功地领兵抵御外侮，严治海盗，又滥杀无辜，兴修水利，兴学育才，功及后代，毁誉参半，是一个颇具争议之历史人物。但在兴学育才这方面功不可没，作为一介武夫能做到这一点，实在令后人赞赏不已。
方耀出身于武术家庭，一介武夫，但聪明绝顶，善通变，胆识过人。他在潮州总兵任上九年（1868-1877），在潮汕一带就兴建了八所官办书院，为潮汕一带早出人才、人才辈出起着相当重要的作用。为什么这样讲呢？因为当时社会上办学基本上是民间私塾，小打小闹，官方办学其财力、物力和效果是私学所远远不能比拟的。这使我想起青少年时曾听一位前辈讲过方耀的故事，方耀在镇压太平军作战中，由于他骁勇善战，为清庭屡建战功，在清统治者心目中备受关注。方耀通过疏通关节，力图任潮州总兵一职，吏部又极力地向当时听政的慈禧太后推荐，按例行公事，慈禧要在朝庭上面见。一见方耀，慈禧开口就问：“你是广西方耀。”方耀发觉错了，就朗声回答：“不是，臣是广东方耀。”慈禧听后面色一变，内心产生厌恶，但毕竟方耀有赫赫战功，此时正是用人之际。闲聊几句，善玩弄权术的慈禧下懿旨着方耀去礼部学礼三个月。方耀原认为万事俱备，却在面见时闪失，不得已悻悻地到礼部去报告，学习旧中国那一套繁琐的封建礼仪，这对一个在战场上杀戮无数，驰骋自如的武夫来说却是弱项和难题。于是他私下一再打听，究竟在哪一个环节上出错？还是礼部官员向他点明，问题出在他答慈禧那句话，方耀说：“我是广东人，被太后说成广西人，我必须改过来。”礼部官员说：“君主们历来都自认为一贯正确的，绝不容许人否定，你说不是就冒犯天颜了。”方耀急问：“那叫我怎么回答才好呢？”礼部官员告诉他：“你应这样回答：是，臣是广东方耀。太后一听就明白了，方耀是广东人。”至此方耀方如梦初醒，才明白官场文化之三昧真火，没有文化且太率真是要食亏的。于是老老实实地在礼部学礼，天天念这句话，“是，臣是广东方耀。”“是，臣是广东方耀”......无数遍地念下去，累了就休息，渴了就喝茶，宏心勃勃，准备今后大干一场。三个月期满，慈禧也知方耀悔改之情况，准他到潮州上任。
方耀通过这件事的教训，悟出一个道理，没有文化知识是行不通的，为使后来人能得到更好地培养，不再像自己吃无文化知识之亏，他决定从办学校入手。在这人生恍惚，戎马生涯，九年任职期间，办起了潮州金山书院，揭阳县蒲田书院，潮阳县东山书院，六都书院，普宁县三都书院，澄海县蓬砂书院，大埔县启光书院，饶平县瑞光书院。其中金山书院规模最大（现汕头市金山中学前身）有校舍70多间，校产4732亩。其办事特点雷厉风行，身体力行，家资也有相当大部分捐入，这办学精神为后人所敬佩。
从方耀这件事前后看来，一方面可看出旧中国官场文化是多么丑陋，为什么说错了就不能改呢？改正了不是更好吗？这会伤到面子吗？面子有那么重要？这是我们传统之积淀。另，方耀这种敢于改过，从挫折中悟出道理，让后人不要再吃无知识的亏，给潮汕大地的发展带来了潜力和后劲，而那时的中国社会正处在风雨飘摇之中，方耀的兴学育才，为潮汕的历史文化、政治、经济的发展立下了千秋令人传颂之功。
